Een kernkwaliteit is een eigenschap waarover je van nature beschikt. Bijvoorbeeld: daadkracht, perfectionisme of hulpvaardigheid. Voor het bezit van kernkwaliteiten, waarover iedereen beschikt (soms meerdere), hoef je geen moeite te doen. Ze komen van nature en maken je uniek. Je zou het ook je talent of talenten kunnen noemen.
Kernkwaliteiten en competenties zijn als binnen- en buitenkanten onverbrekelijk met elkaar verbonden. Beide kunnen een rol spelen in je groei en ontwikkeling. Maar hoewel je competenties kunt aanleren, kun je dat met kernkwaliteiten niet. Volgens Daniel Ofman, autoriteit op dit gebied, kun je echter wél je kernkwaliteiten inzichtelijk maken en beter leren begrijpen. Zo kunnen deze kwaliteiten je helpen om je te onderscheiden en te ontwikkelen, op je werk, thuis, in elke situatie. Als hulpmiddel hiervoor ontwikkelde hij wat bekend staat als de kernkwadranten van Ofman.